Los científicos inventan accidentalmente un vidrio que puedes arreglar en un apuro literal

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Imagínese dejar caer un teléfono nuevo con la parte delantera o trasera de cristal en el que acaba de gastar un dinero precioso y ver con impotencia cómo se rompe. Bienvenido a tu nuevo teléfono de alto precio con una pantalla rota para el resto de su vida. Suspiro. Un equipo de investigación de la Universidad de Tokio acaba de anunciar la posibilidad de encontrar un polímero rígido similar al vidrio que puede "curarse" simplemente presionando sus piezas rotas. Para teléfonos y otros artículos frágiles, el material que están desarrollando actualmente podría ser un gran problema.

El estudiante graduado Yu Yanagisawa estaba preparando poliéter-tioureas, un polímero de bajo peso, para usar como pegamento y notó algo realmente extraño después de cortar una lámina de 2 milímetros de espesor de TUEG3 (una forma de poliéter-tioureas) en pedazos: Cuando los rectángulos fueron presionados juntos, se auto adhirieron y se unieron como una sola pieza. Incrédulo pero intrigado, siguió jugando con el material y pronto se dio cuenta de que presionándolos durante solo 30 segundos los conectaba como una sola hoja capaz de soportar 300 gramos de peso.

Más tarde, Yanagisawa y sus colegas descubrieron que presionar las piezas juntas durante unas pocas horas resultó en una unión tan fuerte como la que había tenido originalmente el material antes del corte.

TUEG3 es un polímero rígido y no pegajoso, a diferencia de otros plásticos y gomas autorreparables que son suaves y deformables, y carecen de la rigidez requerida o "robustez mecánica" que, por ejemplo, requiere la pantalla de un teléfono. Como dice el estudio, antes de esta investigación, "la alta robustez mecánica y la capacidad de curación tienden a ser mutuamente excluyentes". TUEG3 reúne los dos atributos por primera vez.

Una cosa más: las piezas TUEG3 se unieron a temperatura ambiente (21 °C o 69,8 °F), mientras que otros materiales autorreparables requieren altas temperaturas de 120 °F para formar conexiones sólidas.

Juntando todas estas características, las poliéter-tioureas pueden proporcionar el primer material verdaderamente autoreparable utilizable en el mundo real para teléfonos. Se han propuesto otros, y el G Flex 2 2015 de LG lucía una capa trasera que podía reparar rasguños menores por sí mismo, pero TUEG3 es el primero capaz de reparar daños graves. Y con el probable aumento de los teléfonos con respaldo de vidrio para fines de carga inductiva, el nuevo material llega justo a tiempo.

Una ventaja adicional podría ser que haya menos teléfonos rotos que obstruyan los vertederos. Yanagisawa le dice a NKH: "Espero que el vidrio reparable se convierta en un nuevo material respetuoso con el medio ambiente que evite la necesidad de desecharlo si se rompe".

El video de Science Magazine explica la química detrás del potencial de TUEG3.

(REVISTA DE CIENCIA)